Ich wollte gerade einen längeren Text dazu schreiben in dem ich erneut darauf verweise, dass all die bestehende Überwachung wieder einmal erschreckend wenig (nämlich eigentlich gar nichts) verhindert hat, dass die Spuren, die jetzt aktuell geholfen haben aus unter anderem einem weggeworfenen Handy (unverschlüsselt) plus einem nicht gelöschtem Streckenverlauf im Navi eines Mietwagens bestanden.

Dazu könnte ich darauf verweisen, dass Terroristen immer auch einen weiteren Weg zur geheimen Kommunikation finden werden. Oder dass es denen ja eigentlich egal ist, weil sie ja eh auf eine Konfrontation aus sind.

Aber diejenigen, die das hier lesen sind eh schon überzeugt, und die anderen werde ich damit nicht überzeugen. Also lasse ich es…

Ok, now that there is Let’s Encrypt, I thought that I shouldn’t have to do this certificate hackery all the time when Subsonic updates or the StartSSL certificate expires.

Caddyserver is the first Webserver/Proxy that I found that has most of the process automated and build in, so I’m using this. Getting started with this was pretty straightforward: Download, expand,  create a config file and before you start up, make sure that Caddy can run on port 80 without requiring to be root:

sudo setcap cap_net_bind_service=+ep ./caddy

My Caddyfile eventually ended up looking like this:

server.mydomain.de {
 proxy / localhost:4040 {
 proxy_header Host server.mydomain.de
 proxy_header Scheme https
 }

Well, it turned out to not be quite as easy. First I also had to make Subsonic stop hogging port 443. Those settings are found in /etc/default/subsonic. And while you’re at it, also edit out any certificates you may have added earlier in /usr/bin/subsonic. Oh, and make sure to note down which port non-https Subsonic runs, hopefully not 80, because Caddy needs that! I may have chosen 4040.

Restart Subsonic and make sure that you can reach it on the correct ports.

As stated, Caddy also needs to run on Port 80 for a brief moment. This is so it can do the certificate domain validation process. So edit your /etc/apache2/ports.conf to make sure not to block anything.

Restart apache2.

Now, to find out if everything works, start Caddy. If all is good, you’ll see a glorious all-ok message and can now access the server via https with a valid certificate.

But as you’ve undoubtedly noticed, Caddy isn’t running as a service yet. Thankfully Ubuntu has Upstart. So, add in a new file /etc/init/caddyservice.conf (thank you Mathias):

description "Caddy Server startup script"
author "Mathias Beke"

start on runlevel [2345]
stop on runlevel [016]

setuid runasme
setgid runasme

respawn
respawn limit 10 5

script
 cd /home/runasme/
 exec ./caddy

At this point I want to take a short moment to mention that whoever thinks that the Upstart Cookbook is an easy entry-level document is clearly out of their mind. Seriously, this „Cookbook“ has a whole chapter named „Critique of the System V init System“!

But I digress. If you don’t make the same mistake as me and confuse init with init.d, then you’re golden and now have a Caddy running as a service, forwarding requests to your Subsonic installation.

The only issue I haven’t been able to solve is that Subsonic has some stupid static URL linking going on so I have to open the settings in a new tab. But I can live with that.

Ah, Karsten hat ein Thema zum Karneval der Rollenspielblogs ausgerufen: Romantik & Liebe. Da darf ich natürlich nicht fehlen. Aber wen interessieren schon meine schmutzigen Spieltischerlebnisse, sehen wir uns das Thema also lieber historisch an:

Zumindest meinereiner konnte mit dem Thema zu Beginn meiner Rollenspielkarriere, trotz allem Sturm und Drang der frühen Nachpubertätsphase, nicht wirklich viel anfangen. Natürlich war ich an der ganzen Thematik irre interessiert. Allerdings war das auch noch ganz viel unentdecktes Land, und ich fühlte deutlich mehr Bedarf daran, dieses live und in Person zu erkunden, anstatt nur gedacht im Spiel.

Wenn diese Themen dann doch im Spiel auftauchten, kam es meistens dem Jungmännergehabe in die Quere, und wurde dementsprechend behandelt: Auf Spielwerte heruntergebrochen und dann meist auch noch in die höher-schneller-weiter-Schiene abgeschoben. Denn junge Menschen sind ja ob all dieser Dinge sehr unsicher. Man weiß noch nicht, wie man welche Handlungen und Sätze im sozialen Kontext interpretieren darf oder soll. Und nun soll man auch noch entschlüsseln, welche dieser ohnehin schon undurchdringlichen Sätze im Spiel, und welche mit realen Subtext gesagt wurden.

Dass die Ansage „Ich greife ihn mit meinem Schwert an!“ absolut in das Reich der Fantasie gehört ist klar. Das sagt einem ja die Lebenserfahrung. Aber „Ich küsse sie!“ ist eine Handlung, die ja auch real möglich wäre – und will man sich aus der Deckung wagen? Wie stellt man sicher, was wirklich nur Spiel ist, und was nicht? Nicht umsonst widmet Monsterhearts diesem Thema gleich ein ganzes Spiel.

Anscheinend braucht es eine gewisse Reife um diese Themen so einführen zu können, ohne gleich ein tumbes „einführen… harrharrharr!“ als Reaktion zu provozieren. Irgendwann taucht das Thema also bei jugendlichen Rollenspielern kurz am Rande auf und wird nach einigen Ausfällen dann mit F.A.T.A.L. in einen Topf geworfen und ignoriert.

Erst später darf es dann langsam wiederentdeckt werden: Da flirtet eine Edeldame mit meinem Schurken, mein Ritter muss zwischen seiner Liebe und der Karriere wählen, der Barde verliebt sich in eine Hohepriesterin, und der Auftragskiller erfährt Dinge über seine verlorene große Liebe. Der Großteil davon findet zunächst kaum tatsächlich am Spieltisch statt, sondern dient über die Hintergrundgeschichte als Motivation, macht die Figuren vielschichtiger und interessanter.

Und so wird dann das Rollenspiel mit einem selber erwachsener – dadurch, dass Beziehungen und Liebe ja auch in der eigenen Lebenserfahrung etwas normales geworden sind, eben einfach dazugehören. Und dadurch wird das Anspielen dieser Themen eben auch normaler. Die Vertrautheit mit der Thematik nimmt ihr den Schrecken.

Heute freue ich mich, wenn meine Figuren auch ein Dasein abseits der Kampf- und Reichtumswerte haben. Denn romantische Verwicklungen schaffen Zwänge, Motivationen und zuweilen eben auch Erfolge. Und wer will schon das rollenspielerische Äquivalent zur RomCom oder tragischen Liebesgeschichte von der Bettka- err, vom Spieltisch stoßen?

 Zwei rollenspielspezifische Diskussionen laufen derzeit durch meine Timeline. Zum einen zur X-Card, zum anderen die Sache mit Romantik, Liebe & Sex und, daran angehangen, die zur Sprache.

Das T-Shirt an der rechten Seite dieses Textes fasst die Aussage der Diskussionsbeiträge quer über alles meiner Ansicht schön zusammen. Und genau das nervt mich daran.

Es sollte doch so langsam Konsens geben, dass es nicht „die eine korrekte“ Art von Rollenspiel gibt. Da gibt es Hilfsmittel, die für die einen ganz knorke sind, und für andere als komplett sinnbefreit angesehen werden. (Ich werde z.B. nie die Sache mit den Dicetowern nachvollziehen können.) Und das ist völlig in Ordnung. Muss ja nicht jeder das gleiche mögen, wäre ja auch langweilig.

Was mich gewaltig stört ist die Tatsache, dass das abweichende Ideen häufig genug entweder als Ausdruck einer Charakterschwäche angesehen oder einfach als grundlegend albern abgelehnt werden. Eine Aussage wie „Ich bin erwachsen und reif, und brauche das nicht“ zielt eben nicht auf einen selber, sondern auf diejenigen, die das anders sehen.

Ich bin ein großer Freund von Zaks Beiträgen. Zak schreibt sehr polemisch, aber eines macht er nie: Behaupten, dass etwas die Falsche Art von Spaß [tm] sei. Er zeigt auf, wenn jemand sich selbst widerspricht, und nennt die Leute Dummköpfe, die Meinungen als Tatsachenbehauptungen verkaufen wollen.

Und diese Tatsachenbehauptungskiste ist genau das, was in den oben genannten Diskussionen viel zu häufig passiert: „Das kannste schon so machen, aber dann isses halt Kacke.“

Statt: „dann isses halt nicht mein Ding.“

Davon ab: Ich persönlich spiele übrigens ohne X-Karten, will aber niemanden absprechen, mit diesen zu spielen. Und wenn die jemand zum Spieltisch mitbringt, dann stehe ich auch nicht sofort auf. Generell gilt: Nur weil jemand irgend etwas an den Spieltisch bringt, ist das noch lange kein Idiot. Die Frage ist, was damit und daraus gemacht wird, und wie sich die Person dabei mir gegenüber verhält.

(Übrigens: „Falsch“ Rollenzuspielen ist einfach nur eine andere Sorte von Spaß zu bevorzugen. Andere Leute pauschal abzuurteilen und auszugrenzen, oder über Versuche inklusiv zu sein einfach drüberzutrampeln (Stichwort: „Das hammer schon imma so jemacht!“) – das ist meiner Ansicht nach tatsächlich einfach nur Kacke.

Gerade trudelte eine Mail hier ein:

bei meiner Suche nach besonderen Seiten, die Informationen zum Thema „Medien und Gaming“ bieten, bin ich auf www.orkpiraten.de gestoßen. Ich denke, dass Ihre Seite auch von unserer Zielgruppe gelesen wird, weshalb wir sehr daran interessiert sind auf Ihrer Webseite vertreten zu sein. Damit beiderseits ein Plus entsteht möchte ich Ihnen dafür einen Gastbeitrag zum Thema „Die lieblings Rollenspiele für meine Konsole brennen“ anbieten, durch den für Ihren Leser und für Ihre Seite ein Mehrwert geschaffen werden kann.

Abgesehen davon, dass das Thema komplett err.. sinnbefreit ist (soll das eine Anleitung zum raubkopieren werden? Oder geht es darum, dass die Spiele total von meiner Konsole begeistert sind? Und korrektes Deutsch sieht sowieso anders aus), wer meine Seite nur für 5 Pfennig angeschaut hat, würde merken, dass das mit den Gastbeiträgen und so hier eher mau ausschaut.

Haut ab mit Eurem Influencer-Marketing/SEO/Scam-Scheiß!

Beim Spielefeld Treffen dieses Jahr hat Karsten uns durch sexploitation-female-empowerment Sleaze der 70er geleitet. So angeflasht ich von der Idee war, so schwierig war das dann aber in der Durchführung: Das Genre ist breiter als man denken mag, und das Regelwerk ist sich da auch nicht ganz einig:

• soll man Schulmädchen oder echte toughe Gangmember spielen?
• geht es um Gewalt, oder soll diese wirklich vermieden werden?
• Irgendwie lese ich die Regeln so, dass man eigentlich Sex unbedingt vermeiden will – aber gleichzeitig immer „the goods“ einsetzen sollte.

Mal ein Beispiel: Kämpfen

Ein Kampf besteht aus ein oder zwei Würfen: Einmal, um zu schauen, ob man die Oberhand hat. Im besten Fall (10+ mit 2D6) kommt man da  nur mit einem Kratzer raus. In der Regel kann die Gegnerin Euch aber noch ordentlich aufmischen – und dann muss man einen Rettungswurf machen.

Da ist dann der beste Fall, dass man mit einer coolen Narbe davonkommt, im schlimmsten Fall ist man tot und in der Regel wirklich schwer verletzt und ohne sofortige medizinische Hilfe dann eben auch tot.

Die einzige Chance hier ist, wenn der Kampf von vornherein als „nicht gefährlich“ eingestuft wurde und man ordentlich Unterstützung dabei hat. Ansonsten.. ist die Statistik schlicht gegen einen. Was ok ist, aber irgendwie auch nicht mein Bild von 70er Gang-Filmen ist. Da darf sich gezofft werden, und es soll auch mal gefährlich sein.

Aber wenn Regeln einem nahelegen, dass die eigene Figur jederzeit draufgehen kann, dann spielt man nicht fast & loose.

Noch ein Beispiel: Sex & Sleaze

Es gibt einen Move “Use the goods”. Und der ist verwirrenderweise gar nicht dazu da, um Leute zu verführen, sondern um zu vermeiden, dass der Kerl sich mehr nimmt, als man geben will.

Fazit

Insgesamt bietet Velve Glove schon einen Einstieg in die Welt des 70er Sleaze. Allerdings sind die Regeln an vielen Stellen unerwartet gegen einen und setzen meiner Meinung nach die falschen Akzente. Die Runde war schön gemischt, und sowohl die Männer als auch die Frauen hatten ordentlich Spaß – aber schon eher trotz der Regeln, nicht dank ihnen.

Oder wir haben das Genre einfach noch nicht gegrokt – bei DTR gibt es ja durchaus freundliche Reviews, die meine Kritikpunkte als Stärken darstellen.

For all of you who live under rocks: Tales from the Loop is a roleplaying game based on the retro-scifi artwork by swedish painter Simon Stålenhag.

The world portrayed are the 80ies we saw when we watched E.T. or, more recently, Stranger Things. As a result, you will be playing teenagers, or rather: Kids, somewhere between 10 and 15 years old.

We got our picks from easily relateable archetypes: The Computer Geek, the Rocker, the Popular Kid, the Hick and of course the Jock. They don’t get any custom skills like you might expect from games that are Powered by the Apocalypse but instead have slightly different sets of background notes and relationships.

The fun part is that the rules really drive home the idea that you’re playing kids. For starters, there are no combat rules at all, a fact that I actually only realized when the game was over and someone else mentioned it. Rather consequently, the kids can’t die either. Damage is caused by pushing ones limit and handled with an abstract set of conditions that are mechanically shed whenever you take a moment of timeout in a safe space.

As a result, you really get thrown into the kids mindset, even though some of the skills seem to be too broad or too narrow in name and definition, with a confusing overlap at some points. But that is not too bad – unlike the pool system: Nothing is more frustrating than throwing buckets of D6 and not getting a single success (which only sixes count as those).

Anyway: We opted for slightly older kids in the 13 to 14 year old range and had a blast. The kids spied on a scientist, camped on an island, played spin-the-bottle, nearly got torpedoed by a submarine and finally had to tell the truth to adults (which was a believably scary thing!)

If you know the teenager books like The Famous Five, TKKG and similar fare, you’ll feel right at home.

One of the nicest and also to me most intriguing RPG publishers I know these days is Paolo Greco with his Lost Pages. His stuff is whimsy, well made and often bafflingly strange. Where Lamentations of the Flame Princess stuff is heavy-metal gore weird, the Cthonic Codex for example is… odd. Paranoia meets Academentia is a nice explanation for it.

Gangs & Bullshit is the baby he’s carrying now for a while. It is not really a roleplaying game, nor is it a boardgame, and it isn’t „ready“ yet by far. The closest explanation is campaign sandbox with boardgame elements. You do have characters, and you can create them with your favourite (fantasy) game system. But there will also be turns and lengthy meta-discussions where the players plan which single (big) action their characters do each week.

But what is it about, you ask me. Well, the closest literary example would be „The Lies of Locke Lamarra“ – the players have a gang that tries to make money in a city where other gangs do the same. To quote:

Bullshit is screams in the night. Bullshit is a botched job. Bullshit is a corpse found by the city guard. Bullshit is something embarrassing coming known to your enemies. Bullshit happens.

The mechanics are mostly improvisation, some random rumour and encounter roles and helping hints on how to determine what other gangs and opponents are doing.

Personally, I think this game is a blast: The Broken Benches sat in their hideout (a leaky loft) and heard that this other gang wants you to buy several boxes of their cookies. Of course, this couldn’t stand, and shortly afterwards, a bunch of girl scouts got what they had coming…

Surprisingly, this is a game that is equally suitable for the planners as well as for those who just barge into a situation to find out what’ll happen next. A good deal of time can be spent studying the city map and planning where to break in, where to set up diversions and how to handle the minotaur-dung cart. But as you do have the backup of the RPG system of your choice, you can jump into the action at any time and see how things actually turn out.

Keep your eyes peeled, and get it as soon as it is available!

Hin und wieder bin ich ja auch produktiv fürs Fandom tätig. Selten genug, aber in den letzten Jahren kommt der geordnete Output meist über das „Abenteuer. “ Fanzine. Gespieltes Material von Fans für Fans – und eben gezielt für den nächsten Spieltisch. Mitmachen kann jeder, solange man denn zwei Peers findet, die für die Qualität geradestehen wollen.

Im Ergebnis finden sich da Beiträge, die mindestens drei Leute cool finden, und mindestens die einreichende Person hat das in der Regel sogar irgendwie schon gewinnbringend im Spiel eingesetzt. Die Beiträge reichen dann quer durch alle Genres. Natürlich ist da ein Old-School Einschlag zu spüren. Und natürlich ist das alles hoffnungslos unprofessionell, wir reden schließlich über ein (mit Liebe gemachtes) Fanzine.

Und nun, nach langer Pause, ist es wieder da: Abenteuer. #6 liegt als Print-on-Demand und PDF bereit! Und die 93 Seiten sind prall gefüllt:

• Gemüse Goul – Schlachttabelle für die Antike
  Was passiert denn so auf einem antiken Schlachtfeld?
• Benjamin Förstera – Vier Talismane aus der 5. Sphäre
  Vier Gegenstände als Beute, Handelsware oder McGuffin!
• Tobias Deißler – Zu Künzelsau geboren…
  Knapp zu spät, aber was solls: Ein Weihnachtsabenteuer
• Harald Wagener – Uploads
  Eine SF Setting Miszelle
• von mir – The Malitia Incident
  Sexploitation Hollowpoint in den 70ern
• Paolo Greco und Harald Wagener – DAS: Finten, Kniffe & Tricks
  Kampfoptionen fürs OSR DSA
• Tobias Deißler – Die Gilde der Purpurkammer in Thalassa
  Eine Ortsbeschreibung
• Thomas Jetzfellner – Schlachtfeldereignisse im Blutkrieg
  Wenn Teufel gegen Dämonen kämpfen…

Mein Beitrag war ursprünglich mal ein Intermezzo meiner See der Tausend Insel Kampagne, das ich vor einiger Zeit anläßlich eines Spielefeld-Kuschelcons kurzerhand weitgehend umschrieb und nach Hollowpoint konvertierte. The Malitia Incident hat dabei gleich mehrere der dort anwesenden Spieler inspiriert, sich auch Hollowpoint zuzulegen.

Wer bei der #7 mitmischen will, findet das autorenkollektiv im Disputorium auf forum.rsp-blogs.de.

I used to be a sysadmin. And I like to think that I was pretty good at my job. These days, my work is much more managerial with a strong emphasis on communication. The command line and I only meet occasionally, and I have to get help whenever I do something more complicated with regular expressions. Still, I apparently have retained enough skills that the Head of Cloud Operations at my current workplace occasionally says things like „oh, you can do that?“ in a positively surprised tone. But I usually do know my limits and what not to touch.

This is the story of when I failed to recognize my limits.

Knowing that I’m not an admin, this webpage resides on a server that is run by a webhosting company. They worry over security patches, uptime, sensible database configuration and so on, because I know that I’ll probably screw this up. I am allowing myself to change database tables, tinker with some of the htaccess settings and… DNS. That is one of those things that I don’t touch a lot, as there is no need for this on a daily basis.

And thus, I completely forgot about the SPF record when changing the MX entries to support my G Suite setup when I switched hosting last year. As a quick recap, let me quote Google what it’s about:

The purpose of an SPF record is to prevent spammers from sending messages with forged From addresses at your domain. Recipients can refer to the SPF record to determine whether a message purporting to be from your domain comes from an authorized mail server.

Quite the important and nifty functionality. I actually knew of it already, but didn’t realize that the new webhoster had this implemented as a standard. So while I successfully switched all the MX entries, I overlooked the SPF setting.

Alas, there are a lot of email servers that happily ignore a faulty SPF setting, even Google kept receiving emails despite the wrong setting. And you don’t really get an error message on the senders part, because no one talks back to (even only suspected) spammers. So nearly everything seemed fine: I was sending and receiving mails on a daily basis and this configuration error wasn’t discovered for nearly half a year. Only when I started to worry that one email recipient didn’t answer at all and a friend who actually is an admin looked into the matter for me.

So, the lesson here is: The Dunning Kruger effect is sometimes closer to home than you think. Whenever you do something only occasionally, maybe talk to someone who does it regularly, to make sure that technology hasn’t advanced past your own experience in the meantime. And if you use G Suite, here’s how to set the SPF correctly.

Those who know me, are aware that I am some sort of Hipster. As such, I of course have to be ahead of all the latest trends and topics de jour. In social media, that means that I of course need to have a Mastodon handle. In case you haven’t heard of Mastodon, here’s a short summary:

• Mastodon is a microblogging service based on GNU-Social
• Everyone can set up their own instance and then federate with other instances to create a global network
• Identities are only unique within their instance. Same as email really, where you can have the same name on several domains.

So, what makes this different than, say Identi.ca, Diaspora and similar things? For once, it already looks much more polished than Diaspora. And then it also manages to overcome quite a lot of the shortcomings that are inherent to the Twitter-clones:

• There is an expanded limit of 500 characters for each „toot“. That is wordy enough for me.
• There are two extra timelines that you can see – everyone on the same Instance and everyone else who is somehow connected to the people in your instance. That ensures that you see things happening and get connected to folks right from the start.
• The federation system gets rid of the pesky free-speech vs moderation clash. More on that later.

So, what is it with the three timelines and the federation system? The basic setup is this: You have a home timeline, which shows everything from those folks you actively follow. You can follow users on your own instance, as well as those who are on any instance that is federated with the one you’re on. That basically means everyone, unless their instance is viewed as so toxic and bad that your admin has decided to get rid of them altogether. In effect, the Home timeline is what you’re used from all the other social networks.

On top of that, you have a „Local“ timeline. That list shows all the activity from everyone who is a user on the same instance as you. This immediately shows one reason why it is important to choose the correct instance to have your account in: If the instance you join is full of gaming nerds, you will have a very different experience than if it would be full of artists or political activists.

The third timeline is the Federated one. Here you basically see everyone who isn’t local or in your home stream, but somehow connected to one of those people. Friends of a friend so to speak. The exact rules are a bit more complicated, but that is the gist of it.

I really cannot stress how useful I found these extra two timelines. While I have no idea how many people are on the same instance as I am (octodon.local, chosen because the about page is simply spot on to my worldview.),  it apparently is exactly the right size: The local stream is busy, but not too busy. And as a result, people take the time to chime into conversations there and answer open questions. On other social networks, those questions would probably either not be seen, or drowned in the sea of everything else.

Now, with every new tech project, there are of course immediate philosophical differences: One of them is the use of FollowerBots. Those are bits of software that simply follow every person on a different instance that they learn of, making sure that the activity of those people becomes visible in the instance of that bot. As an end result, the bots aim to change the behaviour of that Federated timeline from showing friends-of-friends only to showing everyone. Personally, I am not yet sure if I like this. The upside is that if this bothers you, you can for example join an instance that blocks those bots.

The other issue seems to revolve around censorship and free speech. My own stance is that you can say what you want, but not everyone is required to listen to you. And the federation system of Mastodon allows for exactly this: Everyone can set up their own instance, and everyone can give being heard a good shot. But if you spout stuff that upsets people, they can make sure that you don’t show up in their timeline.

(You should be aware though, that the whole Mastodon concept is not very privacy-oriented. There are lots of loopholes and pitfalls, and server admins can usually read everything on their instance if they absolutely want to.)

Still, the whole Federation system allows for a wide variety of needs on the whole free-speech-vs-censorship spectrum. And that allowance in turn fosters a discussion about these very things, with the results of that discussion ending up in the code and settings of the various instances. (keep in mind that the whole thing is open source after all!)

I think I’ll use Mastodon for most of my daily status update needs for a week or so now, to see where I end up with this. See the results here: https://octodon.social/@JollyOrc

This weekend, I invited a few friends to playtest Tales from the Loop with me. I already had a first exposure to the game during the annual new years gaming bash at Spielefeld, but that was with the Alpha version, and as a player. This time I was the referee, which always is wholly different experience.

Despite having set the date two weeks in advance, I actually did only minimal preparation: One skim-read of the whole rulebook, one reading of the Mystery and..

..yes, that was it in the end. The only extra mile I went was adding small post-it bookmarks to the rulebook, so I could quickly find relevant sections during play.

(Really, I cannot recommend these things enough. Colour-coding is quite enough, no need to name them. In this case, yellow is rules and red is the Mystery. And that is really one of my main gripes with the Rulebook: The really awesome pictures are too scattered, and not easy to find when you want to show something to the players. Guess I’ll need another set of bookmarks for that.)

What really hooked me as a Gamemaster were the tenets of the game. First there are three that set the tone of the setting:

• Your home town is full of strange and fantastic things
• Everyday life is dull and unforgiving
• Adults are out of reach and out of touch

Keeping to these tenets ensures that the Mystery will feel exciting, will give the Kids a reason to investigate and get into danger. After all, adults are no help, and everything is better than this boring everyday life.

And then, this is how you should play the game:

• The land of the Loop is dangerous, but kids will not die
• The game is played scene by scene
• The world is described collaboratively

This lets the players know what is expected of them, how things will flow, and what kind of risks they can take.

Most of the players immediately got into the rules of the kids, enjoying the hot summer in sweden. They swam in the sea, agonized over the harsh decisions made by their parents („take your little brother with you!“) and generally had fun.

(By the way: It does help if your players are old enough to remember the 80ies. One of mine isn’t, and occasionally had to be reminded on what already existed and what didn’t.)

The Mystery itself was taken directly from the Rulebook, „Summer Break and Killer Birds“, and it went, as far as I am concerned really well. It seems quite linear at first glance, but it actually is akin to a sandbox: There are a few locations and NPCs, as well as a countdown of events that will happen if the kids don’t intervene. The NPCs and locations contain pointers to one or more others. If the kids follow these pointers they will invariably end up at the showdown, but it doesn’t feel scripted, and there are many different possible paths and support for a lot of freewheeling in between.

My other gripe with the rules is the Showdown / Extended Trouble concept. It is very similar to the Wrap-Up in Leverage, but Tales from the Loop isn’t as meta as Leverage, so it the Extended Trouble sticks out a bit mechanically. The general idea is that the Gamemaster sets a threat level and then all the kids have to roll a skill check – if the total number of sixes is equal to or higher than that threat level, they win. What exactly they roll for is determined by the narration, and then the die rolls tell you how exactly they won (or lost).

It works, but you move a bit out of the viewpoint of the kids doing it, which is a shame. Still, it does work, and the resulting showdown felt rewarding enough. As rewarding as the other half of the ending was frustrating to them: In the end believed the kids anything, and instead of being lauded as heroes, they had to evade a severe scolding by several policemen!

I’m looking forward to the next session („Grown-up Attraction“) and already have made some notes on what to improve:

• Tales from the Loop benefits from aggresive scene framing by the gamemaster. You really want to make sure that the players don’t overthink things, and also have them experience the dull everyday life as a contrast occasionally.
• Having sample pictures bookmarked. Often enough you want to show off some scenery or vehicles, and having to browse through the book for that disrupts the flow
• more background 80ies music!
• I should also encourage the kids to take care of their conditions. That’ll slow them down a bit, instead of rushing from location to location. It also gives them a reason to play through their relationships and interact with adults.

Ruinen! Das aktuelle Thema Rollenspielblog-Karnevals reizt mich mal wieder. Ruinen gehören zum Rollenspiel einfach dazu, sie zu erforschen und ihre Schätze zu rauben, hach, was will das Heldenherz mehr?

Mir geht es hier und heute aber um etwas anderes: Die Ruinen von Abenteuern. Seien es Bruchstücke von Abenteuern, die man mal vor Jahren angefangen hat, die nie gespielten Teile von Kaufabenteuern, weil die Helden halt links statt rechts abgebogen sind, oder der tolle Kampagnenband, der dann aber doch nie wirklich zur eigenen Spielwelt passte. All diese Ruinen im eigenen Regal sind immer noch voller Schätze, die es sich zu heben lohnt!

Es lohnt sich wirklich, von Zeit zu Zeit diese Ruinen nochmal zu durchstöbern. Achtet dabei nicht so sehr auf das gesamte Abenteuer, sondern schaut auf die Bestandteile. Was davon kann für sich alleine genutzt werden? Gibt es interessante NSCs, denen man auch woanders als in der vorgegebenen Situation begegnen kann? Diese Ideensteinbrüche können auch hervorragend Genre-übergreifend genutzt werden: Ob ein Mordfall auf einem Raumschiff, einem alten Zweimaster oder in einem Zug stattfindet ist häufig für die tatsächliche Spannung völlig egal.

Hier also ein Hinweise, damit Ihr eure eigenen Ruinen besser erforschen könnt:

• Alles, tatsächlich weggetragen werden kann, kann auch woanders auftauchen: Magische Gegenstände, Möbel, Gemälde, Leute, Kunstwerke.. Wenn es interessant ausschaut, verwendet es auch woanders!
• Wenn Ihr ein Abenteuer spielt – markiert die Teile, die übersprungen wurden. Das macht spätere Erforschung einfacher
• Ihr seid Euch nicht sicher, ob das schon mal verwendet wurde? Das macht doch nichts, merkt doch keiner! Und wenn doch, dann haben Eure Helden gleich ein neues Rätsel, dass zu lösen ist.
• Trennt Regelmechanik, Idee und Beschreibung. Überlegt Euch, was den Reiz eines Elementes ausmacht, und dann, ob das wirklich hier festhängt oder woanders eingebaut werden kann.
• Manchmal reicht ein einzelner Schatz aus so einer Ruine für ein ganzes (Kurz-)Abenteuer. Wer hat was, wer will es stattdessen, und was kann man damit machen?
• Kombiniert Eure Fundstücke: Der verrückte Kapitän aus Modul A mit dem magischen Akkordeon aus dem Quellenbuch, in der verlassenen Köhlerhütte aus dem Abenteuer, dass nie fertig wurde. Ich habe keine Ahnung, was der da macht, aber es ist bestimmt nicht langweilig.

Also, setzt den Grubenhelm auf, und steigt in Eure eigenen Keller, erklimmt die Bücherregale und taucht in die Untiefen Eurer PDF-Sammlung. Ich wette, da findet sich mehr Material, als Ihr ahnt!

Wer in den 90ern Egoshooter gespielt hat, hat bestimmt genau wie ich irgendwann staunend vor den Speedrun Videos gesessen. Da spielt ein unbekannter Held Quake in der absolut kürzesten Zeit durch. Klar, der Großteil der Monster wird dabei ignoriert, einen perfekten Score gibt es dabei auch nicht, und meistens sieht man nur gehetztes Herumgerenne. Aber irgendwie ist sowas dennoch faszinierend, zumal bis dahin ungekannte Abkürzungen auftauchen, clevere Tricks um Zwischengegner zu umgehen, oder einfach wirklich kunstfertige Beherrschung der Steuerung.

Neulich saß ich mit dem guten Blechpirat bei Pizza & Bier zusammen, und er erzählte davon, wie ein Spielleiter ihn durch Die Sieben Gezeichneten an einem einzigen langen Wochenende, also 10 Stunden reine Spielzeit durchlaufen hat lassen. Beeindruckend, immerhin sprechen wir hier über ein Kampagne, die selbst im Minimalfall 7 nicht allzu kurze Abenteuer lang ist.

„Das geht auch an einem einzelnen Abend“ hörte ich mich als Reaktion darauf sagen. (Hier sollte ich auf die durchaus vorzügliche Bierauswahl des Salami Social Clubs verweisen, ansonsten wäre mir das bestimmt nicht über die Lippen gekommen.) „Das ist doch DSA, das geht bestimmt!“ legte ich nach. Karsten schaute mich skeptisch, aber auch herausfordernd an, und so riss mein innerer Barney Stintson den Arm hoch und rief: „Challenge…. accepted!“ Ich sollte weniger Bier trinken…

Zum Glück habe ich genügend Freunde mit DSA Abenteuern im Schrank, insofern habe ich zumindest schon den ersten Band gelesen. Und alle meine Vorurteile über DSA belegt gefunden! :)

Versteht mich nicht falsch: „Albtraum ohne Ende“ ist kein schlechtes Abenteuer. Es legt einen soliden Grundstein. Ich habe da viele gute Ideen gefunden, und es hat zahlreiche Querverbindungen zu anderen Abenteuer- und Quellenbändern. Gerade der erste Abschnitt hat zahlreiche NSCs und Ortsbeschreibungen, die für sich schon ein schöner Ideensteinbruch sind. Aber es ist eben auch aus seiner Zeit. Schnurgerade, moralisiert an vielen Stellen und voller Zäune, welche widersinnigen Helden unbedingt den Weg versperren sollen. (Fliegende Helden? Werden von plötzlich auftretenden Dämonen auf jeden Fall am Boden gehalten!)

Sehr viel beißt sich ungeheuer mit meinem eigenen Stil zu spielen, da immer wieder darauf verwiesen wird, dass die Spieler und die Helden gefälligst so oder so zu denken oder zu agieren haben – anstatt offen zu schauen, wo man landet, und dann mit den Konsequenzen lebt. Ein Teil ist dabei natürlich der sehr aktiven Götterwelt von DSA geschuldet: Diese merken sich halt, wer borongefällig respektvoll mit Toten umgeht, und wer ein gemeiner Fiesling ist. Aber dennoch kommt mir das alles zu oberlehrerhaft vor.

Anderes finde ich unnötig restriktiv: Da gibt es einen Showdown, der innerweltlich nach einem ganz festen Zeitplan stattfindet. Und es gibt die sehr konkrete Aufforderung, dass man mit dem genauen Datum und Zeitplan schummeln soll, damit das alles dramatisch passt. Gleichzeitig soll man aber auch tunlichst verhindern, dass die Helden den Weg abkürzen oder anders zurücklegen, weil das ja sonst nicht in den Zeitplan passe! (Ømel, wenn schon schummeln, dann doch auch richtig! ;) ) Zuletzt gibt es dann auch noch den ernsten Ratschlag, die Spieler die Schienen auf keinen Fall spüren zu lassen…

Jetzt gilt es erst einmal noch die restlichen 6 Bände zu lesen, und dann kann ich schauen, was wo für meinen Speedrun eingedampft wird. Von Band 1 wird wahrscheinlich fast nur noch der Showdown übrigbleiben, ggfs. noch Teile der Anreise. Dem momentanen Stand nach habe ich ja pro Band maximal eine Stunde zur Verfügung, eher weniger. Das wird also eine ziemliche Hetzjagd, aber das kann ja auch ein Feature sein. Mal schauen, wie ich diese Hetze ins Spiel hieven kann..

Vor einiger Zeit hat sich mein jahrzehntelanges hartes Bloggen ausgezahlt: Ich bekam ein kostenloses Produkt zugeschickt, mit der Bitte um Rezension.

Was gab es? Die Mord nach Rezept Krimidinner Box. Was so ein Krimidinner ist, muss ich glaube ich nicht mehr im Detail erklären, das ist ja schließlich schon seit Jahren ein Standard. Vor einiger Zeit verbloggte ich schon einmal so ein Erlebnis. Die Box von Culinario Mortale ist ähnlich hübsch gestaltet, und hat auf den ersten Blick, alles was man so braucht:

Anleitung, kombinierte Rollen- und Einladungsheftchen, Platzkarten und ein Ereignisheftchen. Die Heftchen haben einige Abschnitte, die mittels Perforation gegen unabsichtliches aufblättern geschützt sind. Hier soll man nur zu bestimmten Zeitpunkten weiterblättern. Die Platzkarten sind unbeschriftet, und in anderen Boxen fand ich auch noch Umschläge für den Postversand. Das braucht man alles nicht, und bei einem Preis von 23 Euro auch zu verzeihen, aber dennoch, irgendwie schade.

Schön fand ich die Idee, dass es je nach Spieleranzahl anscheinend andere Gruppenzusammenstellungen gibt. Damit wird sichergestellt, dass alle Mitspieler ausreichend Verbindungen haben. Warum auch diese Information per Perforation geheimgehalten werden muss, erschloss sich mir erst später: Der Mörder (oder die Mörderin) muss ja zwingend in allen drei Varianten enthalten sein, während die anderen Figuren ja ausgetauscht werden können. Weiß man das, engt es den Tatverdächtigenkreis schon stark ein.

Ein Kritikpunkt bei dem letzten Krimidinner war ja, dass die  Zeitlinie zu unübersichtlich war. Culinario Mortale splittet den Abend dafür in zwei Hälften, so dass man sich erst über die ersten paar Stunden und später über die letzten paar Stunden bis zum Mord streiten wird. Inwieweit das für mehr Übersicht sorgt, wird sich im Spiel zeigen müssen.

Die angebotenen Rollen entsprechen den gängigen Klischees des Genres, was ich persönlich ja immer gerne habe. So haben Einsteiger sofort feste Bilder im Kopf und haben etwas zum „entlanghangeln“. Wie üblich gibt es zwei Ereignisse, die weitere Hinweise geben und den Spielheften konnte ich entnehmen, dass jede Figur auch eigene Ziele verfolgt. Sowas kann sehr viel zusätzliche Spannung, allerdings auch unnötige Ablenkung bringen.

Der Box liegt übrigens auch ein Support Code bei, mit dem man bis zu drei Spielerheftchen herunterladen kann, für den Fall dass jemand das eigene verloren oder vergessen hat. Die Limitierung auf drei finde ich persönlich etwas albern. Was spricht dagegen, einfach alle herunterladbar zu machen?

Ich freu mich auf jeden Fall schon darauf, das Dinner in hoffentlich nicht zu ferner Zukunft mit Freunden zu spielen. Danach kann ich dann auch sagen, inwieweit der Fall auch wirklich unterhaltend und spannend war.

When one lives together with ones girlfriend who has been socialized in the US, and only caught the occasional glimpse of german TV, there is great fun to be had. At least for me, the girlfriend just kinda suffers through it. We call it „Terrifying German Culture Hour“. This one is about punk rock. In the 80ies, german language punk rock got kinda big – and, on occasions, terrifying.

So, to break you in gently, let me introduce you to Die Toten Hosen, performing a song for the Clockwork Orange stageplay:

Yes, you got that right: Germans made a stageplay out of that beloved dystopian book, and got a young and eager punk band to provide a live soundtrack. You should get the whole album, it is good stuff, and nicely catches all the different moods and themes of the book.

But an earlier song, and especially the video made for it, put them on the map:

In case your german isn’t that good, here is a translation of the truly brilliant lyrics, which are repeated quite a few times:

Ice cold Bommerlunder
Bommerlunder, put on ice

Ice cold Bommerlunder
Bommerlunder, put on ice

Add a bread with ham – HAM!
and a bread with eggs – EGGS!

Those are two breads,
one with ham, and one with eggs

That song was the equivalent of the annual summer smash hit, maybe even more so. It still is a big hit at parties, thanks to those easy-to-shout lyrics. To give you perspective, it was such a success that the record label immediately commissioned a remix with Fab Five Freddy, a bona fide New York hip hop artist:

What you just saw here is a live performance, but of course there exists an official music video. And when I write official, I meant horrible. And with horrible, I mean really really horrible. Seriously, it includes the german punks as cannibals in blackface.

Now, at this point you probably think „ok, wacky germans, business as usual.“ But you fail to grasp the enormity of this band. They fill large sized concert halls and arenas. Not only in Germany, but they also made it big in Argentina:

Die Toten Hosen isn’t the only german punk band that made it big outside Germany. Their eternal rival, Die Ärzte, made it in Japan, so there are folks who subtitle their songs in japanese:

But all the glory about Die Ärzte will be covered in another post. Prepare for controversial songs that make fun of bestiality, incest and the alleged domestic abuse perpetrated by the then german chancellor..

There’ve been a few „this was terrifying, why?!“ comments in the side channels to the last blogpost. Let me explain a bit, why Terrifying German Culture Hour exists:

Click 4 Big

I’m a nerd. And so is the girlfriend. Being nerds, our interests are often… eclectic. And cynical – as anyone who ever worked with computers, we sometimes want to retire to a farm, so, when the conversation shown at the left side happened, there was only one possible answer:

One-up her and assert dominance! So, I posted this:

Which is, despite what you might think, actually sung in german. And as I did that on her Facebook timeline, innocent bystanders got blindsided, and demanded an explanation. I finally found the relevant Facebook post again, so I can make you suffer reconstruct this explanation here:

Have you seen „A most wanted Man“? You should, it’s a great movie. If you’ve seen it, there’s a german bureaucrat in there, who is played by Herbert Grönemeyer. You can briefly see him in this YouTube clip. He’s the chap on the left:

Kinda unimpressive, right? But the fact that the video headline mentions his name and the word „comeback“ should tell you that he might be a bit of a thing here. And yes, he is. Maybe you do remember Das Boot? He was in there too, as a reminder, here he is:

So. Grönemeyer, actor, that’s it, right?

OF COURSE NOT!

Grönemeyer is a german national treasure, and not because of his acting (which is top notch), but for his music, dummy! Us germans, we love Herbert for his music, here’s his hit:

And no, this is not something weird and one-hit wonder by some random actor-trying-musician. Herbert fills stadiums! 

And he stayed active as a musician quite a while, making videos that put Werner Herzog to shame:

If there is any doubt in your mind, he is so beloved, he got to sing the official soccer world cup song!

Should you still be unconvinced, rest assured, he is so famous, there are cover songs of his work:

And next time, I’ll do the Die Ärzte thing, promise.

TV Shows, what a grande theme. The thing you have to realize at this point, is that when germans hear „show“, they don’t think of Law and Order or Baywatch – those are Serials in our lingo. A show is a grandiose affair, usually reserved for saturday evenings.

On top of that, there is a very german variant of the talk show, which invariably has a group of at least 5 to 6 people sitting around a table and, well, talk.

So, shows. If you’re american, you now probably think of either Rat-Pack-style entertainment or at the very least Larry King or David Letterman. Well, no. We instead got a guy licking pencils but more on that later.

So, to give you an idea how these talk shows looked, and to confirm all your suspicions on how perverse sexually liberated germans are, here’s Nina Hagen demonstrating how women can masturbate. During prime time TV.

There were also small-scale talk shows for the regional programming. Things were a bit rougher there:

(no, this was not staged. Yes, the guy with the axe is a musician)

But the big saturday evening shows reigned supreme. You could safely expect a large live audience, some well-known band or musician performing and, this is inevitable, a small band of text running at the bottom at some point, informing you that they are already over their allotted time-slot, meaning that the news that were scheduled for 10pm will now be shown at 10:30pm or even later. and most of the time, the entertainment involved ordinary citizens being either skilled, talented or at least clever. They were the precursor to todays game shows, but apart from five minutes of fame, there wasn’t much to win. Still, the intros got imprinted into the brains of those who grew up at that time:

(You might want to hold on to the image of the cartoon at the beginning. Those two were made by Loriot, and he will figure in a later installment!) Still, if a german suddenly makes a spooky voice at you, intoning „Risiiikooo“(Riiiisk) at you, then that’s where it’s from.

Another thing in terms of intros was that some shows were deemed to be big enough that they were aired via Eurovision, meaning that they were broadcast to not only germany, but also into the neighbour countries! Such a momentous affair usually got announced with an extra fanfare:

And now we’re finally at Wetten Dass – the german game show that Will Arnett waxed forth about mightily in US TV already. This is a show where ordinary people made claims about being able to do extraordinary things. Pull a truck by pure muscle mass. Have all lottery numbers from the past 20 years memorized. Have a dog that can destroy 100 balloons in under 60 seconds. Then celebrities were invited to bet on the outcome of the attempt. Wetten Dass was the holy mountain of all saturday evening shows, and the cases where the host was switched out were subject to a major national crisis and debate.

Wetten Dass was such an important show that the premier german pop duo used it to announce it’s reunion (in a fake Blind Date format):

Anyway: Here’s a guy who can tell you the colour of a pencil by licking it:

The Great Saturday Evening Show died somewhere around the turn of the century, got briefly revived by a former butcher and is now consigned to the graveyard of memory.

Music is the universal language, they say. And every country and culture has their equivalents of grand symphonies, dirty ditties and horrible songs. Germany is no different…

…you’d think. And you’d be wrong. Especially in the 70es and 80es, there was a union of music, showmanship and.. well, humour, creating a blend that might be a bit hard to understand. On top of that, there was the perceived need to have songs in german language.

Let’s have a look at the results, shall we? Americans will probably have heard „The Battle of New Orleans“ at some point. I mean, Tommy Horton and even Johnny Cash performed it.

Well, considering that it is a song that commemorates the victory over the british, it is a bit surprising that Les Humphries changed the lyrics to some sort of complete nonsense when he landed this hit in Germany:

One of the many singers involved here is Jürgen Drews, who, much later in life, become King of the Mallorquins:

The need to localize was strong, and spanned all genres of popular music. With an utter disregard to the source material. Enter Cindy & Bert, germanys very burgeois and tame Sonny & Cher, performing their version of Black Sabbaths Paranoid:

(In case your german is failing you: They are indeed telling the story of the dark Hound of Baskerville)

But fear not – there was originality in german music, even at that time. And some songs even got sung in english. But with more showmanship than any broadway production could ever hope for – exhibit a: Genghiz, err, Dschinghis Khan, singing… Dschinghis Khan:

This song was as big a hit as the production makes you think it is. Really, it was the number one hit in germany for 29 weeks! Produced by Ralph Siegel, they immediately also took Moscow by storm:

Still, you can’t have terrifying german music without acknowledging that germans are actually able to build more terrifying things on top of it. Enter german 70es prime comedian Otto, conducting a live orchestra performance of Dschinghis Khan:

Do not be fooled: This man is a musical genius, who can take the names of the dissidents & dictators and beat box ahead:

A propos Ralph Siegel. This guy is a titan of the german music business, responsible for the production of what feels like 95% of all terrifying german culture. Europeans might remember his very weltschmerz-driven plea for „a little bit of peace“:

I should let you enjoy that peace and end this blogpost at that point, but remember, this is Terrifying German Culture Hour after all. So here, have another cover song, this time based on Grease’s You’re the One that I Want – a title that german ears easily mishear as the equivalent of „the bathtub is full“. Yes, german is a weird language, I know:

And next time, I’ll explain the connection between cartoon bikers and two grown men in sailor suits.

Even germans often mistake the phenomena known as „New German Wave“ for just an assortment of weird stuff. In reality, this cambrian explosion of new styles and bands paved the way for a variety of genres in Germany. Most bands went away quietly afterwards, some got (in)famous, and others stuck around for the next few decades.

Even americans probably know Trio and their „Da da da“, the stereotypical german nihilstic dadaism – after all, it featured in a Volkswagen ad.

What people didn’t quite know is that Trio basically did all the things that you would expect from avantgarde punk. And, because this is germany, they of course included axes in their performance, as well as Bommerlunder:

But the most iconic artist of this era was probably Nena, with all her 99 balloons…

Awesome, isn’t it? Alas, this takes us away from the punk I wanted to point out today, so I won’t go into the details of her (in my opinion) much better song. Listen to it anyway, I might have something to say about it at some other point…

Contemporaries of Nena, and probably as iconic were Extrabreit, and their gleeful song about a burning school hyped schoolkids of at least two generations:

And yes, we have guitars, plastic trousers and seditious lyrics – the people who were responsible for taping this didn’t realize it yet, but this is a true german punk band!

The lines between punk and wave were still pretty blurred at this point in time, so we should certainly not forget DAF and their „Dance the Mussolini“:

And then there’s KIZ, I actually have no idea where to put them:

But the point of this particular post is Punk, and I would fail you if I wouldn’t mention the two big fishes in the small pond of german punkrock: Die Ärzte (out of Berlin!) and Die Toten Hosen, hailing from Düsseldorf (Not Cologne!) Fans from either band tended to maintain some sort of snobbish rivalvry against the other band, firmly believing that „their“ punk gods were clearly superior.

In style, Die Ärzte were definitely a bit more silly, whereas Die Toten Hosen could get outright political and serious at times.

To illustrate, see this Toten Hosen song about daddy hanging himself in the attic, dressed up as santa claus:

And compare with Die Ärzte and their Peace Tank:

(the monologue at the beginning? The german dub of Leslie Nielsens speech in the second Naked Gun movie. I’ll get into the pecularities of dubbing a lot later…)

As you can probably guess by the toilet humour, Die Ärzte were afraid of nothing when it came to lyrics, so they had funny and life-affirming songs about

• incest
• bestiality
• the monster in the closet
• the german chancellor beating up his wife
• spontaneously exploding people
• bondage
• people being literally scalped

and so on. Unsurprisingly their albums got banned quite often, to „protect the youth“. The only possible answer to that, of course, was a song explaining all the BDSM fetishes in clinical detail, set to a video of dystopian censors destroying their stuff:

Die Toten Hosen meanwhile recorded a song with britains Great Train Robber Ronnie Biggs: